Transport intermodal : opportunités, défis et perspectives d'avenir

Lors d'une table ronde virtuelle, Gilbert Bal, directeur commercial du Port de Rotterdam, Don van Riel, directeur général de Trimodal Europe BV, Karl Schauer, directeur des transports chez LKW Walter, et Pieralberto Vecchi, PDG d'Ambrogio Intermodal, ont discuté de l'avenir du transport intermodal. Nous avons résumé pour vous les points les plus importants ci-dessous. L'interview complète est disponible dans l'Infolettre Wascosa n° 41.

Le transport de fret intermodal désigne le transport combiné de marchandises via différents modes de transport, principalement le rail et la route. L'objectif est d'utiliser au mieux les avantages respectifs : la flexibilité du transport routier et le respect de l'environnement et la grande capacité de transport du rail.

En 2023, le transport de fret intermodal a connu un déclin significatif à travers l'Europe. Les principales causes sont les coûts énergétiques élevés, l'inflation et les problèmes structurels tels que les tunnels fermés et les goulots d'étranglement dans les terminaux. Néanmoins, les représentants de l'industrie ne considèrent pas les développements actuels uniquement comme une crise, mais aussi comme une opportunité de réalignement fondamental.

La hausse des prix de l'énergie et la réduction des subventions gouvernementales exercent une forte pression concurrentielle sur le transport de fret ferroviaire. La concurrence par les prix est intense, en particulier sur le corridor nord-sud, ce qui signifie que les coûts supplémentaires ne peuvent souvent pas être répercutés sur les clients. Pour les opérateurs, cela implique qu'ils doivent utiliser leurs trains le plus efficacement possible. Comme l'explique Pieralberto Vecchi : « Si un train ne fonctionne pas à plus de 95 % de sa capacité, il s'agit d'une activité déficitaire. »

Les goulots d'étranglement des infrastructures et des terminaux constituent actuellement l'un des plus grands défis : le manque d'espace de stockage, les longs temps d'attente et les travaux de construction tels que sur la liaison ferroviaire de fret de la Betuwe Route limitent considérablement la capacité disponible. De plus, les différentes longueurs de train et les réglementations dans les pays compliquent la gestion efficace. La situation est exacerbée par les besoins élevés en personnel, car les conducteurs de train et le personnel technique qualifié sont rares et constituent un facteur limitant.

La réduction des émissions de CO₂ est un argument clé en faveur du transport intermodal. Les experts estiment que les considérations environnementales deviendront un avantage concurrentiel décisif dans les années à venir. Selon Karl Schauer : « Nous constatons que les clients se préoccupent de plus en plus de cette question. Nous délivrons également davantage de certificats d'émission pour les entreprises. Cependant, une plus grande sensibilisation des clients ne les amène pas encore à payer davantage pour le transport ferroviaire. Nous ne nous attendons pas à ce que cet effet se produise avant un à deux ans, lorsque la question aura pris de l'ampleur. » Gilbert Bal ajoute : « Les grandes entreprises en particulier, comme IKEA, essaient déjà de réduire leurs émissions de CO₂ car elles savent qu'elles ne peuvent pas attendre l'entrée en vigueur des directives CSRD en 2025. » Les petites entreprises, en revanche, manquent souvent encore de connaissances et d'expérience dans le domaine du transport ferroviaire. Les experts y voient un potentiel considérable de sensibilisation.

Malgré les difficultés actuelles, les experts voient des opportunités de croissance considérables. Un point de départ essentiel pour l'avenir du transport intermodal réside dans des investissements ciblés dans les infrastructures. Par exemple, une vision logistique a été élaborée au port de Rotterdam en collaboration avec Pro Rail, partenaire du projet, qui décrit comment l'infrastructure ferroviaire devrait être améliorée d'ici 2040. Un nouveau croisement sur la ligne portuaire principale est déjà disponible aujourd'hui sous la forme du pont Caland. De plus, des voies ferrées supplémentaires sont prévues sur le Maasvlakte, qui relieront les lignes existantes. Cela devrait permettre aux flux de fret de circuler dans les deux directions à l'avenir, facilitant les manœuvres vers et depuis les terminaux et réduisant les goulots d'étranglement existants.

Les innovations technologiques jouent également un rôle important. Le programme « Rail Connected » est un projet lancé au port de Rotterdam qui connecte numériquement les entreprises, rend les processus plus efficaces et augmente la ponctualité dans le transport de fret ferroviaire. Bien que Gilbert Bal considère cela comme une étape importante vers le renforcement du transport intermodal, Pieralberto Vecchi souligne que, si les innovations techniques apportent des progrès, elles sont moins cruciales pour les opérateurs de trains complets. Selon lui, le principal levier réside dans des trains qui circulent sans accroc et dont on peut être sûr qu'ils atteindront leur destination.

Enfin, l'avenir du transport combiné dépend aussi fortement du soutien politique. Des subventions gouvernementales et une promotion ciblée du rail sont nécessaires pour garantir une compétitivité à long terme avec le transport routier et le transport par voies navigables intérieures.

Le transport intermodal est actuellement confronté à des défis majeurs, mais les opportunités à long terme sont énormes. Avec des investissements, de l'innovation et un soutien politique clair, il peut apporter une contribution décisive à la réalisation des objectifs climatiques dans le transport de fret et à la satisfaction des demandes croissantes en matière de logistique durable.

Souhaitez-vous en savoir plus sur les wagons intermodaux de Wascosa ? Vous trouverez notre gamme complète de wagons intermodaux ici.